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comercio en el cual ejercian un verdadero monopolio : 
este comercio era el cambio. 
Entre los numerosos obstáculos que se oponian al 
comercio en la Edad media, es preciso contar la falta 
de vias de comunicación, el peligro que ofrecian las 
que existian, las prohibiciones de la iglesia y la desorga¬ 
nización monetaria. No solamente los estados, sino las 
ciudades fabricaban moneda y anadiendo á esto el poco 
escrùpulo que tenian los principes, para retirar las mo¬ 
nedas y emitirlas después completamente alteradas, se 
tendrá una idea de lasdificultades con que tropezaban 
las transacciones comerciales en la Edad media. Los 
banqueros italianos fueron los encargados de allanar 
estas dificultades, sirviéndose para ello de verdaderas 
letras de cambio. 
Estas letras sólo podian girarse entre plazas distin¬ 
tas. 
El desarrollo y desenvolvimiento de la letra de cam¬ 
bio, ha sido lento : desde el siglo VIII, los italianos tie¬ 
nen el monopolio del comercio en el mundo civilizado, 
y recién en el siglo XII, las ferias toman un desarrollo 
que merece ser senalado. En el siglo xv Ilegan à su 
mayor esplendor. 
Desde 1259 y 1339, vemos casas de banco florenti¬ 
nas establecer sucursales en Constantinopla, Chipre, 
—E 
INSTITUTO DE INVESTICACIONES 
X DE HISTORIA DEL DERECH 
europäische Rechtsgeschichte