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DISCURSO 
cuenta de su conducta. En los pueblos antiguos, la ig 
norancia y la disolución de costumbres solian corres- 
ponderse; y á pesar de la dureza de los castigos, las 
costumbres eran depravadas, porque el sentimiento 
moral apenas existia. Nuestras costumbres son infini¬ 
tamente mås puras; nuestro respeto à la vida, à la hon- 
ra y à la dignidad humana, mucho mayores que en 
las sociedades antiguas, en donde la ley positiva inva¬ 
dia hasta lo intimo de la conciencia. Asi como la eco¬ 
nomia social puede prescindir de la imposición del 
Estado, porque la sociedad, en conjunto, sabe cumplir 
las leyes que presiden á la formación y distribución 
de la riqueza, y la ciencia no necesita de la tutela de 
los Gobiernos, porque espontáneamente los hombres 
procuran alcanzar y alcanzan el conocimiento de la 
verdad, asi también en el orden ético han venido á ser 
inûtiles los medios coactivos; porque desarrollado el 
sentido moral, gracias principalmente á la acción 
del Cristianismo, es casi siempre bastante la autoridad 
de la conciencia para reprimir los actos que antes eran 
objeto de legislación escrita. 
Ya dijimos, al hablar del influjo social del Cristia- 
nismo, cómo el sentimiento religioso se habia afirmado 
frente à los poderes de la tierra en su libertad é inde- 
pendencia debidas. La emancipación en nuestros dias 
puede decirse que es completa. La Iglesia tiene su au- 
toridad y esfera propias, y el Estado, lejos de imponer 
creencias religiosas, prescinde demasiado, aunque sólo 
se tenga en cuenta el bien relativo, del valor real é 
insustituible de las ideas y sentimientos religiosos. 
Autonomia de las actividades económica, cientifica, 
moral y religiosa, reguladas antes por oficio de auto- 
ridad: tal es la segunda consecuencia de la transforma¬ 
ción histórica del poder pûblico. 
Real Academia 
cias Morales y Politicas 
europäische Rechtsgeschichte