CARLOS RUIZ DEL CASTILLO Y CATALAN DE OCON 
ma sennala la edad de oro del liberalismo: la de su apo¬ 
geo lógico-vital. 
En primer término, el sistema liberal que râpida¬ 
mente se forma por una articulación de principios lan¬ 
zados en direcciones coherentes, adviene en determi¬ 
nada altitud del curso histórico. Cabe juzgar sus pre¬ 
misas y su formación, y no basta considerar sus ré¬ 
sultados. El pensamiento de los filósofos confluye, en 
esa altitud del tiempo, con la razón histórica; el Dere¬ 
cho natural, va secularizado desde las grandes elabo¬ 
raciones doctrinales del siglo XVII, se alia al poder de 
los recuerdos. Combate las formas politicas preceden¬ 
tes, pero —por ser hecho histórico— no se explica sino 
con el antecedente de las mismas instituciones contra 
las que se vergue. Por una parte, los antecedentes son 
doctrinales —la Ilustración, la Enciclopedia—, por otra 
parte aparecen fases politicas que no configurarian la 
superficie del tiempo si no estuvieran presentidas en 
etapas precedentes. Ni el Estado liberal se concibe sin 
el Estado absoluto, ni la libertad popular sin el Des¬ 
potismo ilustrado, ni el club revolucionario sin el ante¬ 
cedente de los salones y de las tertulias literario-poli¬ 
ticas. Cambia la dirección de la corriente y se altera 
su caudal, pero no se interrumpe el curso, ni deja éste 
de nutrirse con varias aportaciones. 
Como se trata de sistemas vivos, cabe que sufran 
mutación los fines de las instituciones. Sobre todo, hay 
algo que mana siempre en el espiritu humano cuando 
se pone en contacto con los hechos: la interpretación, 
puerta por la cual la vida que cambia se introduce en 
la fortaleza, erizada de lógica, de los principios abs¬ 
tractos. Entregadas a la interpretación, las ideas que 
son soporte de instituciones despliegan todas sus vir¬ 
Max-Planck-Institut für 
ias Morales y Politicas 
europäische Rechtsgeschichte