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los minerales y metales casi puros se encontraban à flor de 
tierra. En casi toda el Asia Menor existian muchas tribus que 
desde todo tiempo explotaban los metales, proveyendo de estano 
y fierro à los habitantes del Asia anterior; y ya el Génesis 
en el capitulo IV, versiculo 23, nombra à Tubalcain como el 
primer artifice y trabajador en hierro, y los fenicios, al fundar 
colonias y villas florecientes en todas sus escursiones por las 
costas del Mediterráneo, explotaron tambien en grande escala 
los productos subterráneos. 
Los cultos misteriosos del Asia, aquellas creencias que con¬ 
sideraban à la luz como autora de la vida, y á la oscuridad 
como productora de la muerte, tan bien expresadas en estas pa¬ 
labras de Zoroastro: jqué fria es la tierra cuando el sol se es¬ 
conde! la luz es el principio bueno, la oscuridad es el principio 
malo! infinidad de supersticiones, de los antiguos respetadas, 
invaden y aparecen tambien en Grecia y Roma, y llegan has- 
ta nuestra época, en las cuales la historia del hierro esté 
rodeada de sombras y leyendas, y donde el horror à las mi¬ 
nas y mineros era general, como asimismo el terror à los dio¬ 
ses subterráneos ó à los genios de las cuevas. 
Los romanos explotaron las minas por todas partes donde lle¬ 
garon à descubrirlas, y los cautivos y los esclavos eran con¬ 
denados à esos trabajos de explotacion, empleándose muchas ve¬ 
ces la fuerza para vencer la supersticion y el terror religioso 
de estas pobres bestias de carga. 
En la Edad Media la explotacion de las minas se generaliza 
sobremanera por medio de sociedades y gremios de trabaja¬ 
dores. Descubiertas muchas de ellas por artesanos, se nos pre¬ 
sentan envueltas entre leyendas sentimentales como las de 
Hullos, que ha dado nombre al carbon de hulla segun algu¬ 
nos. La supersticion y creencia en vampiros y duendes en esta 
epoca explicaba la transformacion de los metales. Los alqui¬