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Los diezmos no existieron hasta el quinto siglo; quizás más 
tarde, como dice Moreno Cebada (Historia Eclesiástica, tomo pri¬ 
mero, página 3o), las oblaciones no sueron suficientes tal vez, por 
haberse enfriado algo la caridad de los sieles, hasta que algunos 
padres recordaron las leyes de Moisés sobre los diezmos y las 
establecieron. Obligados los primeros cristianos en conciencia 
para sostener los individuos del clero, más tarde el pago se elevó 
à ley y hasta se impuso una excomunion à los contumaces. Estas 
oblaciones espontáneas traen la costumbre de dar y recibir, y lo 
que empezó por práctica voluntaria, dice Whalther, se convierte en 
regla obligatoria. Carlomagno y Ludovico Pio mandaron sueran 
sorzados bajo penas eclesiásticas y civiles à satisfacer los diezmos, 
aquellos que no lo hicieran voluntariamente, y el concili» 4 de 
Letran en su causa 54 citada por Azcárate, asi como tambien otros 
varios concilios de Francia, Alemania é Inglaterra, como algunas 
disposiciones de papas y arzobispos, consideraron á los diezmos 
como un tributo debido à Dios, y que él se habia reservado como 
titulo especial y en representacion de un dominio universal, de¬ 
biendo todos proveer à las necesidades de sus ministros, exten¬ 
diendo más tarde estos diezmos à toda industria ó arte, y hasta 
lo que ganaren los jugadores, los asesinos pagados, etc. 
Unidos los cristianos en gremios, reuniéndose despues en dió¬ 
cesis, (varias iglesias de pueblos unidas à la de la ciudad), apare¬ 
cen en el siglo tercero los sinodos provinciales, que se forman 
por la union de los obispos de un distrito sujeto à un metropo¬ 
litano. 
Ya en tiempo de las persecuciones de los emperadores romanos 
estaria abolida la propiedad de bienes en comun, ó no 
existirian, puesto que las confiscaciones de Diocleciano y Gale¬ 
rio nos muestran la existencia de inmuebles en la iglesia; y los 
recien convertidos eran árbitros de retener sus fincas, granjearse 
mandas y herencias y acrecentar sus propiedades por medios