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Mittelalters geschmachtet. Friedrich II., Maria 
Theresia und Joseph II. beeilten sich, die Lage der 
Bauern gesetzlich und menschenwürdig zu machen, 
sie in „Contractsbauern" mit gemessenen, wenn auch 
immer noch schweren Leistungen und Frohnden (Robot) 
zu verwandeln. Sie führten ferner die Erbpacht ein, 
brachen den Branntweinzwang der Grundherren, der 
die Bauern verpflichtete, beim Grundherrn und zu 
dessen Preis jährlich eine bestimmte Menge Schnaps 
zu nehmen. Vergeblich widersetzte sich der Adel dieser 
angeblichen Beraubung und Einziehung seiner „Rechte“. 
Er hatte Jahrhunderte hindurch die freien Mitge 
nossen seiner Nationalität in die Sclaverei herabge 
drückt und darin erhalten, er hatte die heiligsten sitt 
lichen Schranken mit Füßen getreten und hätte eine 
noch viel strengere Behandlung verdient. 
Außer Maria Theresia, Friedrich II. und Joseph II. 
haben damals noch verschiedene andere deutsche Fürsten 
aus gleichen Beweggründen oder dem Beispiel jener 
folgend, sich ihrer Bauern angenommen. Besonders günstig 
war die Lage der Bauern in der Markgrafschaft 
Baden, wo die Leibeigenschaft frühzeitig gemildert 
und 1771 gänzlich aufgehoben, besser gesagt die da 
mals schon bestehenden Zustände relativer bäuerlicher 
Freiheit gesetzlich bestätigt wurden. Die Fürsten von 
Hechingen und von Isenburg, der Herzog von 
Braunschweig, Kurfürst Karl Theodor von 
Bayern und einige wenige andere wirkten in der 
gleichen Richtung. 
Ein besonderes Ehrenblatt gebührt dem Adel 
der Herzogthümer Schleswig=Holstein. Er 
hat zuerst nicht nur im Dänischen Reich, sondern auch 
in Deutschland sich freiwillig mit der Ver 
besserung der Landvolks beschäftigt. Er 
trat dadurch nicht nur in Gegensatz zu seinen däni 
schen Standesgenossen und den pflichtvergessenen 
Königen, sondern zu seinen eigenen Vorfahren, welche 
theilweise noch bis in's 18. Jahrhundert hinein die 
Bauern schindeten. Das erste bis jetzt bekannte Bei 
spiel, daß einer der holstein'schen Edelleute seine