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y construir los instrumentos astronómicos, y á quien aquel venerable prelado
llama su especial amigo, invitándole, como hombre de gobierno, á pasar
á Barcelona, llevándole el mapa-mundi, los astrolábios y otros instrumentos
tocantes á cosmografía, para que con ellos, y en vista de lo oido à Cristobal ¬
Colon, poder hablar con Ferrer algunas cosas importantes. Este cosmógrafo ¬
catalan fue el que, contestando á los Reyes Católicos el 27 de enero
de 1495, decia á SS. MM. hablando de la ciencia de Colon: «En el tiempo
actual, en esta materia mas que otro sabe, porque es gran teórico y mirablemente ¬
plático, como sus memorables obras manifiestan.» Añadiendo ¬
Ferrer con entusiasmo á la feliz concurrencia de la teórica y práctica
en la mente de Colon, estas palabras: «Creo que la Divina Providencia le
tenia por electo por su grande misterio y servicio en este negocio (descubrimiento -
de las Américas por medio de la astronomía náutica), el cual pienso
es disposicion y preparacion del que para adelante la misma Divina Providencia -
mostrará su gran gloria, salud y bien del mundo.»
Don Fernando el Católico tambien tuvo gran solicitud por la esperiencia
consumada y la mas perfecta práctica en la construccion y uso de los instrumentos ¬
astronómicos, llamando diferentes veces á la Corte, y consultando -
en particular y en ocasiones reunidos en junta, á Juan Diaz de Solís,
Vicente Yañez Pinzon, Juan de la Cosa y Américo Vespucio, para que le
informasen en asuntos que, á juicio de aquel Rey y de sus hombres de gobierno, -
dependian en parte de los conocimientos teóricos, pero mas principalmente ¬
de la esperiencia bien probada en los peligros y en el uso de los
instrumentos. Esto último lo demostró el Rey D. Fernando al elegir á Vespucio ¬
para que residiese en Sevilla con el título de Piloto Mayor de la casa
de contratacion, con la preeminencia y consideracion, entre otras, de ser el
censor responsable de todas las obras construidas por el cosmógrafo fabricador ¬
de instrumentos, y el que deberia marcar y sellar los que otros construyesen ¬
antes de hacer uso de aquellos en el arte de navegar.
La provision del empleo de fabricador de instrumentos de la casa de
contratacion de Sevilla se la consideraba en aquel tiempo como una de las mas
delicadas, probándolo las reglas para verificar aquella, los exámenes y oposicion -
que la precedian, así como los informes, juicios y calificaciones, con mas
la consulta al Consejo de Indias y la eleccion de S. M. para ser dicho constructor, ¬
alcanzando tan importante cargo en 1323 Diego Riveiro, nombrado
maestro de hacer cartas, astrolábios y otros aparatos de astronomía náutica
con 30.000 maravedís de salario al año. Empleo que desempeñó desde 1528 el
diestrísimo cosmógrafo constructor Alonso de Chaves, y posteriormente Rodrigo -
Zamorano, Pedro Medina y algunos otros, de bien probada habilidad en
la construccion de instrumentos en los tiempos á que nos hemos referido.
El Emperador D. Carlos dispensó grandes honores y desplegó grandes cuidados -
por la construccion de los aparatos astronómicos, favoreciendo sin¬
