HISTOIRE DE FLORENCE.
64
trier passé pourtant à l’état de héros sauveur,
le conseil, composé d’âmes damnées des Médicis,
nomma à l’unanimité comme chef de l’Etat le
jeune Cosme de Médicis, âgé de dix-huit ans,
fils de ce Jean des Bandes Noires, créateur
de la célèbre infanterie de ce nom si populaire
à Florence (1537).
Cosme, à ce moment, offrait toutes les garanties
à ceux qui l’élevaient au pouvoir; sa jeunesse, son
inexpérience leur semblaient des gages auxquels
ses goûts paraissaient en ajouter d’autres. Il avait
toujours vécu à la campagne, occupé uniquement
à la chasse et à la pêche ; on le croyait facile à con¬
duire et à gouverner; aussi la surprise fut-elle ex-
trême quand ilmontra une ambition effrénée et une
volonté de fer pour n’en agir qu’à sa tête. Ayant
obtenu de Charles-Quint la reconnaissance de
ses droits, Cosme prit possession du pouvoir,
mais ce ne fut qu’en 1569 qu’il prit officiellement
pour lui et pour sa descendance le titre de grand
duc et de prince souverain. Il ne rencontra
aucune opposition à ses ambitieuses visées, tant
il avait su se défaire de ses ennemis par l’exil
ou la mort, et, comme rien ne l’arrêtait, il faisait
assassiner les derniers Lorenzaccio et Soderini à
Venise où ils s’étaient réfugiés.
Sa domination bien établie, Cosme écarta des
affaires avec une rare habileté tous ceux dont un
conseil aurait pu le gêner et, sans scrupule, se
débarrassa de toute entrave, sans qu’il pût jamais