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S. JEAN, OU LE BAPTISTERE
(Vue du Baptistère
Ce temple fut bâti vers le déclin du VII siécle,
à l' époque où les Lombards étaient maîtres de la
Toscane. Il existait jadis un grand nombre de tom¬
beaux aux environs de ce temple qni était entouré
de marches, qu’ il fallait monter pour y arriver
de la place, dont le pavé était plus bas qu'il
n’ est présentement.
Il a une forme octogone et il est revêtu exté¬
rieurement de marbres par Arnolfo. Une projecture
qui régne tout à l’entour lui sert en quelque sorte de
base. Sur cette projecture s’élevent successivement
trois ordres de piliers, une corniche et un dôme qui
se ressere superieurement en forme de pavillon fer¬
mè par une lanterne, surmontée d'une boule dorée et
d’une croix. Ses trois portes sont en bronze. La plus
ancienne située au midi vis-à-vis du Bigallo, fut
faite en 1330 par André Pisano; elle offre, en plu¬
sieurs compartimens quarrés, de bas-reliess qui re¬
présentent la vie de S. Jean Baptiste; on apperçoit
à peine aujourd’hui des traces de la dorure qui la
couvrait ainsi que les deux autres. La seconde est de
Laurent Ghiberti ainsi que la troisième; les bas¬
reliefs qui les décorent sont exécutés avec une per¬
fection admirable, et représentent les principales
histoires du nouveau et de l'ancien testament.