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LIVRE  III.
160.  —  Il  ne  serait  pas  facile  de  tracer,  avec  fermeté
et  précision,  les  limites  qui  séparent  l'objet  et  la  cause
des  contrats.  Il  semble,  toutefois,  qu’on  puisse  dire  que,
dans  la  pensée  du  législateur,  le  mot  objet  se  rapporte
à  la  chose  même  dont  il  s'agit  dans  l'acte,  la  cause  est
l'impulsion  sous  l'influence  de  laquelle  celui-ci  s'est  produit. ¬
  On  entre,  ici,  plus  directement  dans  le  domaine  du
droit  et  de  la  morale.  C'est  ce  qui  explique  pourquoi  ces
deux  sujets  ont  été  classés,  dans  le  Code  civil,  sous  deux
rubriques  différentes  intitulées,  la  première  De  l'objet  et
de  la  matière,  la  seconde  De  la  cause  des  contrats
(Code  civil,  articles  1126  à  1130,1131  à  1133).
La  cause  dont  il  s'agit  doit  être  une  cause  juridique,
c'est-à-dire  se  rattacher  directement  au  droit.  Il  importe
de  se  former  des  idées  claires  sur  la  nature  caractéristique ¬
  de  cette  condition;  quelques  exemples  pourront
nous  faciliter  cette  tâche.
Il  se  peut  que  j’achète  un  fonds  parce  que  je  prévois
des  circonstances  extérieures  qui  doivent  en  augmenter
la  valeur,  ou  parce  que  je  pense  qu'il  se  réalisera  dans
ma  famille  tel  événement  qui  rendra  la  possession  de  ce
fonds  très  avantageuse  pour  moi.  Ces  prévisions,  qui
m'ont  fait  agir,  ne  se  sont  pas  confirmées;  pourrai-je
invoquer  cette  circonstance  pour  demander  la  nullité  de
la  vente?  n'ai-je  pas  agi  sous  l'impulsion  d'une  erreur?
Oui,  mais  cette  erreur  ne  doit  pas  être  prise  en  considération, ¬
  parce  qu'elle  est  étrangère  au  droit.
Il  en  sera  de  même  si  je  me  suis  trompé  sur  la  valeur
actuelle  de  la  chose;  cette  estimation  ne  se  rattache  pas