AVERTISSEMENT DE L’ÉDITEUR.
rappelai aux héritiers de l’illustre défunt les intentions de leur père,
et leur renouvelai mes offres de service, qui furent acceptées. En
conséquence, le manuscrit fut envoyé directement à l’Imprimerie
nationale, d’où on me le renvoya, feuille par feuille, avec les premières
épreuves, qui, par conséquent, sont restées, jusqu’à la fin de la composition, -
entièrement conformes à ce manuscrit; et c’est sur ces premières -
épreuves de chaque feuille et sur les suivantes, que j’exécutais
au fur et à mesure les modifications qui me paraissaient nécessaires,
ayant cru devoir m’abstenir d’ailleurs de prendre communication
préalable du manuscrit.
L’ouvrage tel qu’il est publié n’est donc exactement, ni ce qu’il
était en 1816, ni ce qu’il eût été si la publication en avait été effectuée -
par l’auteur lui-même, ou exécutée sous ses yeux; c’est, en quelque -
sorte, une édition intermédiaire; et je crois pouvoir affirmer que
c’est la seule forme sous laquelle il fût possible et permis de le livrer
à la publication.
Peut-être eût-il été préférable dans l’intérêt historique de la
science, que le mémoire couronné en 1816 eût paru à cette époque,
tel exactement qu’il était alors; c’est là une question que je n’ai point
à examiner. Toujours est-il que l’auteur seul avait le droit de faire
cette publication, qu’il ne l’a point faite alors, et ne l’a point voulu
faire depuis. Dès fors, je demande si, au lieu d’un pieux hommage
que ses héritiers ont voulu rendre à la mémoire de leur père, ce
n’eût pas été, au contraire, commettre envers elle un acte vraiment
déloyal, que d’exécuter, au mépris de sa volonté constante, restée sa
dernière volonté, une publication à laquelle il s’était refusé pendant
trente ans, pendant toute sa vie.
D’ailleurs, eût-on voulu reproduire l’ouvrage primitif, que, physiquement, -
on ne l’aurait pas pu. La table des matières du manuscrit,
restée intacte, permet de constater que l’auteur avait déjà fui-même
fait à son plan primitif des modifications, des additions, des suppressions -
: ainsi, un chapitre sur les dimensions des pyramides de Gyzéh
a été ajouté au mémoire, tandis qu’un paragraphe sur le stade d’Era-
