PRÉFACE
L'architecture  romaine  ne  se  dégagea  que  lentement,  et  toujours
d'une  manière  incomplète,  des  influences  de  l'Etrurie  et  de  la  Grèce  :
Longtemps  elle  fut  étrusque,  puis  elle  appartint  à  l’hellénisme;  et
elle  ne  prit  son  caractère  définitif  qu'à  l'époque  des  grandes  constructions -
  voûtées,  c'est-à-dire  aux  débuts  de  notre  ère  ;
C'est  à  la  période  hellénisante  que  nous  reporte  le  traité  de  Vitruve,
Vitruve.  —  L'auteur  éveille  l'impression  d’un  esprit  sage,  pondéré,
ennemi  —  trop  ennemi  peut-être  —  des  nouveautés  ;  profondément
pénétré  de  la  dignité  de  son  art.
Fils  d'architecte,  il  eut  son  père  comme  premier  maître.
Son  activité  se  partagea  entre  des  occupations  fort  diverses  :
Il  fut  constructeur  de  machines  de  guerre,  et  rendit  comme  ingénieur -
  militaire  des  services  qui  lui  valurent  une  pension  à  vie;
Peut-être  fut-il  préposé  à  la  distribution  des  eaux  de  Rome;
Comme  architecte,  il  attacha  son  nom  à  la  basilique  de  Fano,  ample
et  majestueuse  conception  qui  dénote  un  talent  hors  ligne.
Son  livre  est  l'œuvre  de  ses  dernières  années.
Programme  et  provenance  des  théories  vitruviennes.  —  Ce  livre,
dont  un  empereur  accepta  l’hommage,  embrasse  tout  un  champ  de  connaissances -
  appliquées  que  notre  époque  spécialise  et  que  les  anciens
associaient  à  l'architecture.