LA DATE DE VITRUVE.
peine. Pour lui (page 7), la brique est simplement de la terre séchée
et mise en œuvre sans cuisson : indication qui ne répond guère à l’aspect
des édifices que nous sommes habitués à regarder comme les types de
la construction romaine.
Des faits de construction passons au programme même des édifices :
Nous avons rencontré une fois seulement le nom d’amphithéâtre, et
Vitruve nous a appris que l’usage est de donner les spectacles de gladialeurs -
non dans des édifices spéciaux, mais sur le forum même : Apparemment -
il n'écrit point en un siècle où Rome a son Colysée.
Parmi les théâtres, il ne connaît à Rome qu’un « theatrum lapideum »,
celui de Pompée : Les représentations scéniques se passaient encore sur
des théâtres temporaires de charpente.
Aux promenoirs qui accompagnent les théâtres et aux portiques qui
entourent les esplanades des temples, Vitruve prescrit d’annexer des
magasins en prévision d’un siège : Ces préoccupations, fort superflues
aux temps de la paix romaine, concordent avec une date où l'impression
des guerres civiles était vivante encore.
Autres indices d’époque :
Vitruve, en parlant du Vésuve', le considère comme un volcan depuis
longtemps éteint : Un écrivain postérieur à l'an 79 n'eût point ignoré
l'éruption qui a détruit Pompéi.
Tous les auteurs qu’il cite datent d’avant notre ère. La liste des
savants, astronomes, inventeurs, s’arrête bien en deçà. Le plus récent
des prosateurs dont Vitruve prononce le nom, est Cicéron; les seuls
poètes latins auxquels il fasse allusion sont Accius, Ennius et Lucrèce.
Et les termes qu’il emploie en parlant de Lucrèce et de Cicéron, paraissent
les désigner comme des contemporains?.
Envisageons enfin les traits distinctifs de l'empereur à qui le livre est
dédié, et dont le nom serait une date.
1. II vI 6. — 2. IX préf. 40-42.
