ASTRONOMIE.
Conjectures  théoriques'.  —  Pour  expliquer  les  mouvements  des  planètes, -
  Vitruve  admet,  autour  d’un  globe  terrestre  central  et  fixe,  un  ciel
—  «  mundus  »  —  composé  de  sphères  solides  et  transparentes  tournant -
  autour  d'un  axe  commun.
Sur  ces  sphères  se  meuvent  les  planètes  :  toutes  animées  d’égales
vilesses,  et  marchant  en  un  sens  opposé  à  celui  des  sphères  qui  les
entraînent.  Les  plus  éloignées  du  centre  ont  à  parcourir  le  plus  long
trajet  :  la  durée  de  leur  révolution  est  plus  grande.
Reste  à  rendre  compte  des  rétrogradations  :
Apollonius  en  avait  fourni  une  interprétation  sinon  vraie,  du  moins
élégante,  en  imaginant  l'hypothèse  des  épicycles  :  Vitruve  admet  (pl.  91,
fig.  8)  une  action  attractive  due  à  la  chaleur  rayonnante  que  le  soleil
darde  vers  la  terre;  et,  pour  le  besoin  de  sa  cause,  il  localise  cette  chaleur -
  rayonnante  dans  un  champ  de  60°  :
Mercure  et  Vénus  se  trouvent  dans  ce  champ  de  60°,  l’attraction  les
empêche  d’en  sortir;  et,  lorsqu’elles  en  atteignent  les  limites,  l’attraction -
  les  rappelle  en  arrière.
PHASES  DE  LA  LUNE?
La  lune,  assimilée  à  une  planète  très  voisine  de  la  terre,  ne  tend
jamais  à  sortir  du  champ  qu’embrassent  les  rayons  solaires  :  elle  est  à
l'abri  de  leur  action  perturbatrice,  et  ne  rétrograde  jamais.
L’intervalle  entre  deux  retours  au  même  point  du  ciel,  est  d’environ
28  jours.
Au  sujet  des  phases,  Vitruve  présente  les  théories  suivantes  :
Selon  Bérose,  une  moitié  de  l’astre  brille  de  son  propre  éclat  et  se
tourne  par  une  sorte  de  sympathie  du  côté  du  soleil;
La  seconde  théorie  est  la  nôtre,  elle  n’a  besoin  que  d’être  rappelée  :
Vitruve  l’attribue  à  Aristarque  de  Samos.
1.  IXI  27-53.  —  2.  IXII.