GIUNTA  11.
143
dente  ;  ma  non  si  prese  ancora  la  materia  sotto  quell'aspetto -
  filosofico,  cui  si  assoggettarono  per  la  massima  parte  le
umane  cognizioni,  e  per  cui  si  possa  concepire  facilmente  i
rapporti  puramente  vantaggiosi.  Noi  non  possiamo  che  esporre -
  questo  nostro  desiderio,  ben  lungi  dal  pensare  a  tanta
impresa,  per  eseguir  la  quale,  quand'  anche  ci  sentissimo  l'eroico -
  coraggio,  ci  mancherebbero  però  tutti  i  mezzi  necessarj.
Ma  per  solvere  la  nostra  promessa  non  faremo  qui  che
indicare  alcune  proposizioni  generali;  indi  esporremo  la  descrizione -
  di  una  macchina  con  le  più  recenti  modificazioni.
V.  Per  macchina  a  vapore  s'intende  quella  in  cui  la  forza -
  motrice  è  il  vapore  d'  un  liquido,  macchina  che  per  lungo -
  tempo  si  disse  macchina  a  fuoco,  perchè  in  realtà  l'agente -
  è  il  fuoco,  o  per  meglio  dire  il  calorico.
Non  sono  però  le  macchine  a  fuoco  di  affatto  moderna
invenzione.  I  sacerdoti  egiziani,  dice  il  Signor  Mellet  (1),  le
conobbero,  e  mentre  fioriva  il  regime  teocratico  divennero
fra  le  loro  mani  stromenti  maravigliosi,  proprj  ad  estendere
e  consolidare  un  impero  fondato  sulle  credenze  divine;  cosi  si
facevano  aprire  le  porte  del  santuario  con  accendere  le  faci
dell'  altare,  cosi  per  mezzo  del  calorico  s'innalzava  l'acqua
o  l'  oglio  nelle  lampade  sacre,  cosi  il  fuoco  od  i  raggi  solari
dilatando  l'aria,  facevano  gridare  o  parlare  le  statue,  e  producevano -
  altri  miracoli  di  simil  génere  (2).  Tuttavia  non  si
ha  alcun  documento  che  questi  mezzi  fossero  applicati  a  qualche -
  utile  invenzione;  e  per  quanto  Aristotele,  Seneca,  ed
Antemio  esaltino  la  potenza  del  fuoco  e  dei  vapori,  questa
conoscenza  rimase  sterile  affatto;  ed  è  certo  che  un'  invenzione, -
  la  quale  non  abbia  un  rapporto  coi  bisogni  dello  stato -
  sociale  è  come  una  pianta  esotica  che  spuutasse  sotto  un
clima  non  proprio  alla  sua  natura,  la  quale  sarebbe  destinata -
  a  perire  senza  produr  alcun  frutto.
Lasciando  però  ad  altri  lo  stabilire  il  vero  punto  in  cui
ebbe  origine  la  macchina  a  vapore,  nè  cercando  se  si  debba -
  per  ciò  prender  la  mossa  dal  trattato  sull'  aria  di  Erone
(1)  Prefazione  alla  traduzione  dell'  opera  di  Tredgold.
(2)  Molte  applicazioni  fatte  dagli  antichi  della  potenza  del  fuoco
sono  riportate  dal  signor  di  Montgéry  nel  suddetto  trattato  storico  e  pratico -
  delle  macchine  a  vapore.