GIUNTA  11.
128
coda  compressa  e  lunga,  una  lingua  corta  a  segno  che  gli
antichi  ne  lo  credevano  privo,  come  scrive  Ammiano  Marcellino, -
  lib.  XII.,  e  quasi  interamente  attaccata  alla  mascella
inferiore.  Una  sola  specie,  od  al  più  due,  furono  conosciute
dagli  antichi;  oggi  se  ne  contano  sino  a  dodici.  Eccone  la
descrizione  generale  che  ne  dà  Bosc,  dietro  le  relazioni  di
altri  naturalisti,  e  dietro  le  proprie  osservazioni  praticate
nel  suo  soggiorno  alla  Carolina.
„I  cocodrilli  hanno  una  forma  consimile  a  quella  di
„tutte  le  altre  lucertole.  La  loro  testa  è  allungata,  compres¬„ -
  sa,  e  molto  rugosa,  ed  il  muso  grosso,  più  o  meno  allungato,  e
„sempre  ritondato  alla  sua  estremità.  Le  aperture  delle  na¬„rici -
  formano  una  mezza  luna,  e  sono  situate  superiormen¬„te -
  in  mezzo  ad  una  escrescenza  carnosa  e  rotonda,  che  for¬„ma -
  le  labbra  indicate  da  Cuvier  ;  la  gola  si  estende  oître
„le  orecchie;  la  mascella  superiore  si  allarga  presso  il  gor¬„gozzule, -
  indi  sporge  d’  ambe  le  parti  sopra  l'  inferiore,  e
„poscia  diviene  più  stretta  fin  presso  al  muso  ove  si  allar¬„ga -
  di  nuovo,  e  chiude,  per  cosi  dire,  l'  altra;  gli  orli  del¬„la -
  prima  sono  frastagliati,  quelli  della  seconda  diritti.  Da
„  questa  diversità  di  larghezza  fra  le  mascelle  ne  segue  che
„i  denti  appariscano  alternativamente  all’  esterno;  il  quarto
„  d'  ambe  le  parti  della  mascella  inferiore  s'  interna  in  una
„cavità  particolare,  e  talvolta  perfora  persino  la  mascella
„superiore,  apparendovi  come  due  piccole  corna;  se  ne
„  contano  trentasei  in  questa,  e  trenta  nell’  inferiore,  nume¬„ro -
  che  però  non  è  costante  nemmeno  nella  medesima  spe
„cie;  sono  poi  forti,  conici,  striati,  alquanto  conçavi,  ine¬„guali -
  in  lunghezza,  attaccati  per  mezzo  di  forti  radici,  e
„disposti  in  una  sola  fila  d'  ambe  le  parti
„  Gli  antichi,  e  dietro  ad  essi  i  moderni  per  lungo  tem¬„ -
  po,  hanno  creduto,  che  la  mascella  superiore  dei  cocodril¬„li -
  fosse  mobile,  indotti  a  ciò  dall'  avere  questi  animali  il
„centro  di  moto  delle  mascelle  al  di  là  del  cranio,  per  cui
„non  possono  aprirle  senza  innalzare  la  testa,  nè  masticare
„il  loro  cibo,  ma  solo  briciolarlo  ed  inghiottirlo.  Og
i  però
„è  fuor  di  dubbio  che  la  mascella  mobile  è  l'  inferiore".
„  Gli  occhi  dei  cocodrilli  sono  molto  prossimi  tra  loro,
„situati  obbliquamente  al  di  sopra  della  testa,  provveduti