LEs  matières  que  renferme  ce  second  volume  sont  d'une  bien
haute  importance,  puisque  les  cinq  livres  qui  le  composent
forment  chacun  un  traité  particulier  d'architecture  civile,  de
peinture  à  fresque,  d'hydrologie,  d'astronomie  et  de  mécanique.
Malgré  les  coups  si  nombreux  et  si  funestes  portés  à  l'ouvrage
par  la  main  du  temps  ou  plutôt  par  celle  des  hommes,  des  savants -
  infatigables  dans  leurs  recherches,  sont  parvenus  à  jeter
la  lumière  jusque  dans  dles  ténèbres  du  neuvième  livre,  un  de
ceux  qui  avaient  le  plus  souffert.  Mais  c'est  en  vain  qu'ils  ont
lutté  contre  les  difficultés  insurmontables  de  la  partie  mécanique. -
  Pas  un  seul  monument  ancien  qui  puisse  nous  faire  sortir
de  tant  d’obscurité,  nous  donner  la  clef  de  tant  d'énigmes  restées
indéchiffrables!  Et  les  chapitres  surtout  où  il  est  question  des
machines  de  guerre,  sont  tellement  malades,  tellement  gangrenés, -
  comme  le  dit  Philander,  que  toute  la  science  d'Esculape
lui-même  ne  pourrait  venir  à  bout  de  les  guérir.  C'est  donc  de
guerre  lasse,  c'est  après  avoir  compulsé  tout  ce  qui  a  été  écrit
peut-être  sur  ce  sujet,  qu'il  m'a  fallu  renoncer  à  donner  une
explication  satisfaisante  de  quelques-unes  de  ces  machines  qui
oubliées  depuis  longtemps,  ne  présentent,  du  reste,  que  l'intérêt -
  d'un  obstacle  franchi.