NOTES DU LIVRE X.
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les trouvèrent toutes préparées, et, ce qui valait bien mieux encore, -
ils possédaient Archimède qui les avait inventées. L'armée
romaine, qui devait attaquer par terre, marche vers les murs
sous la conduite d’Appius. Marcellus, qui commandait les galères, -
s'avance du côté de la mer. Il avait fait lier ensemble huit
de ces galères, et dresser dessus une énorme machine pour briser
les murailles. L’épouvante s'empare alors des Syracusains qui se
voient attaqués des deux côtés. Archimède seul reste sans inquié
tude ; il fait agir ses machines. Une infinité de traits partent à
l’instant de tous les côtés, des pierres énormes sont lancées dans
les airs avec un bruit épouvantable; elles brisent et renversent
tout ce qu'elles rencontrent; rien ne peut résister à leur impétuosité; -
la confusion et le trouble règnent dans les rangs des Romains. -
Ce fut bien autre chose encore, quand les galères vinrent
attaquer du côté de la mer : les unes sont plongées au fond des
eaux par de longues pièces de bois semblables à des mâts, qui
sont jetées avec des machines de dessus les murailles; d'autres
sont enlevées par la proue avec des mains de fer et des crochets
en forme de bec de grue, qui les dressent perpendiculairement
sur les ondes, et y enfoncent leur poupe ; d’autres sont saisies en
dedans par des machines tendues en sens contraire l’une de l’autre, -
qui leur font faire la pirouette dans les airs, et les brisent
ensuite contre les rochers qui sont au pied des murailles. Rien
n'était plus horrible que de voir ces galères s'élever et tournoyer
dans les airs, où elles paraissaient suspendues avec toutes les
personnes qui les montaient, dont la mort était certaine, puisque
jetées au loin par le tournoiement, ces galères, à la fin, venaient
se briser vides contre les murailles, ou retomber dans la mer
quand les machines les lâchaient. Lorsque Marcellus fit approcher
la machine qu'il avait placée sur plusieurs galères jointes ensemble, -
et qui s’appelle sambyce, parce qu'elle ressemble à l’instrument -
de musique qui porte le même nom, elle était encore
éloignée, lorsqu'on lance sur elle de dessus la muraille une pierre
énorme qui pesait mille livres, ensuite une seconde et puis une
troisième qui tombe sur cette machine avec un bruit de tonnerre,
la fracasse et disperse les galères qui la soutenaient, tellement
que Marcellus ne sachant où il en était, fut obligé de se retirer
et d’ordonner à ceux qui attaquaient du côté de la terre d’en
faire autant. On tint conseil, et il fut décidé que le lendemain;
avant le jour, on s'approcherait le plus près de la muraille qu'il
serait possible, d’autant que les machines d'Archimède étant
très-tendues, elles lanceraient leurs pierres et leurs traits au¬
