VITRUVE. LIV. VIII.
263
d'en prendre le niveau. Pour cela on se sert du dioptre,
des balances faites pour cet usage, et du chorobate. Ce
dernier instrument est le plus exact; on peut se tromper
avec les deux autres. Le chorobate se compose d'une
règle, longue d'environ vingt pieds; aux extrémités de
cette règle se trouvent deux pièces de même dimension,
qui y sont assemblées en forme de bras d'équerre, et
entre la règle et les extrémités de ces deux pièces coudées -
s'étendent deux traverses fixées par tenons, sur
lesquelles on trace des lignes perpendiculaires; sur ces
lignes viennent correspondre des plombs attachés de
chaque côté à la règle. Ces plombs, lorsque la machine
est en place, venant à rencontrer perpendiculairement
les lignes tracées sur les pièces de dessous, font voir que
l'instrument est bien de niveau.
S'il arrivait que le vent, en agitant le plomb, l'empêchât -
de se fixer d'une manière certaine, il faudrait
alors creuser sur le haut de la règle un canal long de
cinq pieds, large d'un doigt, profond d'un doigt
demi, et y verser de l'eau; si l'eau touche également
l'extrémité des bords du canal, c'est que l'instrument
sera bien de niveau. Ainsi, à l'aide du chorobate, il
sera facile de connaître la hauteur de l'eau.
Ceux qui ont lu les livres d'Archimède diront peut
être que l'eau ne peut pas donner un niveau bien juste
parce qu'il pense que l'eau présente non une surface
plane, mais une surface arrondie, dont le centre est celui
de la terre. Mais que la superficie de l'eau soit plane ou
courbe, il faudra que les deux bouts du canal creusé
dans la règle mise à niveau soutiennent également l'eau
à droite et à gauche, et que si, au contraire, le canal
penche d'un côté, l'eau ne monte plus de l'autre qui
sera plus élevé, jusqu'au bord du canal : car, bien que
l'eau, dans quelque chose qu'on la mette, s'arrondisse
au milieu et y fasse une courbe, les deux extrémités n'en
