VITRUVE.
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LIVRE  HUITIÉME.
INTRODUCTION.
LE  premier  des  sept  sages,  Thalès  de  Milet,  soutenait -
  que  l'eau  était  le  principe  de  toutes  choses;  Héraclite -
  prétendait  que  c’était  le  feu.  Les  prêtres  mages
admettaient  l'eau  et  le  feu.  Euripide,  qui  avait  été  disciple -
  d'Anaxagore,  et  que  les  Athéniens  appelaient  le
philosophe  du  théâtre,  assurait  que  c'étaient  l'air  et  la
terre;  que  la  terre  fécondée  par  les  pluies  qui  tombent
du  ciel,  avait  engendré  dans  le  monde  les  hommes  et
les  animaux;  que  les  choses  qui  étaient  produites  par
elle,  forcées  par  le  temps  de  se  dissoudre,  retournaient
à  leur  principe,  tandis  que  celles  qui  naissaient  de  l'ai
retournaient  dans  l’air;  que  les  corps  ne  périssaient
point;  que  modifiés  seulement  par  la  dissolution,  ils
reprenaient  leur  qualité  première.  Pythagore,  Empédocle, -
  Epicharme  avec  d'autres  physiciens  et  philosophes,
mirent  en  avant  qu'il  y  avait  quatre  principes  :  l'air,  le
feu,  l'eau,  la  terre;  que  la  proportion  dans  laquelle  ils
entraient  dans  la  formation  des  corps,  produisait  cette
différence  de  qualités  qu'on  y  remarque.
Nous  remarquons,  en  effet,  que  non-seulement  tout
ce  qui  naît  est  le  produit  de  ces  éléments,  mais  encore  que
ce  sont  eux  qui  ont  la  vertu  de  les  faire  croître  et  de  les
conserver.  En  effet,  les  animaux  ne  pourraient  avoir
vie,  s'ils  ne  respiraient  largement  l'air  qui,  en  pénétrant
avec  abondance  dans  les  poumons,  produit  cette  dilata¬