NOTES DU LIVRE VII.
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endroit est difficile à entendre, parce que Rhodes, qui est éloigné
de l'équateur vers le pôle arctique de 36°, n'est pas aussi rapproché
du midi que les pays situés à l'orient ou à l'occident équinoxial
qui sont sous la ligne.
121. — Et, quod ex concharum marinarum testis eximitur,
ideo ostrum est vocitatum. On appelle en latin ostrea, huître, un
coquillage du genre bivalve que tout le monde connaît. Il n'a
rien de commun avec le pourpre qui est univalve et désigné par
un nom particulier; mais les Grecs appelaient l'un et l'autre coquillage -
dua (qui a pour peau une écaille) : voilà pourquoi -
Vitruve fait dériver ostrum du mot grec -o, qui désigne
un coquillage quelconque.
122.— Nisi mel habeat circumfusum. Nous avons vu que
Plutarque, dans la Vie d’Alexandre, raconte qu’à la prise de
Suse on trouva cinq mille talents de pourpre qui, préparée cent
quatre-vingt-dix ans auparavant, avait conservé toute la fraîcheur -
de son coloris, parce que la rouge avait été préparée avec
du miel, et la blanche avec de l'huile. Quelle est cette pourpre
rouge et cette pourpre blanche? De quel moyen se servait-on
pour les conserver dans le miel et l'huile? Mercurial, dans ses
diverses leçons, dit que les anciens conservaient la pourpre de
deux manières : d'abord en mettant dans le miel la chair du coquillage -
pilée avec son suc, ce qui faisait une masse rouge ; ensuite
en séparant de la chair une veine blanche dans laquelle l'humeur
pourprée était contenue, ce qui faisait ce que Plutarque appelle
la pourpre blanche. Plongée dans l'huile, elle s'y conservait de
même que l’autre dans le miel. Il semble néanmoins, d’après
Vitruve, que c'était le suc seul exprimé du pourpre qui se
mettait dans le miel pour y être conservé.
123.— Creta. — Voyez PLINE, Hist. Nat., liv. xxxv, ch. 26.
Quelle est cette espèce de craie dont parle Vitruve et Pline?
Comme elle n'entrait dans la composition que pour donner du
corps à la couleur, on devait la choisir très-légère, ne donnant
par elle-même presque aucune couleur, et propre à recevoir
toutes celles dont elle était imprégnée. Il est probable qu'on se
servait de la terre érétrienne, qu'il nomme un peu plus bas, en
parlant de la couleur qu'on faisait avec des fleurs de violette desséchées. -
124.— Rubiœ radice. Au lieu de cochenille, les anciens employaient -
le suc de la racine de garance, qu'on emploie encore
aujourd'hui pour teindre en rouge. Cette plante, haute de quatre
