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VITRUVE.
LIVRE  CINQUIÈME.
INTRODUCTION.
CEUx  qui,  dans  de  vastes  ouvrâges,  ont  développé
leurs  pensées  ingénieuses  et  leurs  excellents  principes,
ont  donné  à  leur  travail  une  grande  et  noble  importance.
Et  moi  aussi,  illustre  empereur,  je  pourrais  espérer  que
mes  études  donneront  à  l'étendue  de  mon  traité  une  valeur -
  proportionnée;  mais  il  y  a  là  plus  dé  difficultés  qu'on
ne  se  l’imagine  :  car  en  fait  d'écrits,  il  n'en  est  pas  de
l'architecture  comme  de  l'histoire,  comme  de  la  poesie.
L’histoire  a  pour  le  lecteur  un  attrait  tout  particulier;
elle  lui  fait  continuellement  attendre  des  événements  nouveaux -
  et  variés.  La  poésie,  par  la  mesure  et  la  cadence
des  vers,  par  l'harmonie  du  langage,  et  l'élégance  des
entretiens  des  différents  personnages  qu'on  introduit  dans
le  poême,  par  la  grâce  du  débit,  la  poésie  charme  les
sens  du  lecteur,  et  le  conduit  sans  peine  jusqu’'à  la  fin
d'un  ouvrage.
Il  ne  peut  en  être  ainsi  d'un  traité  d'architecture;  les
mots  techniques  qu’on  est  obligé  de  forger,  jettent,  dans
un  langage  qui  n'est  point  ordinaire,  beaucoup  d'obscurité -
  sur  leur  propre  signification.  Ces  termes  vagues  et
obscurs  dans  leur  acception,  si,  pour  expliquer  des  préceptes, -
  on  n'écarte  pas  les  raisonnements  pleins  de  digressions -
  sans  fin,  pour  ne  se  servir  que  de  phrases  courtes