NOTES DU LIVRE III.
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liers nous paraissent incommodes, les nôtres probablement ne
l'auraient pas paru moins aux anciens : c'était sans doute une affaire -
d'habitude, comme le pense Galiani. C'est ce à quoi n'a pas
réfléchi Perrault, qui, pour faire correspondre les paroles du
texte avec nos usages, a compris que les mots retractationes graduum -
signifiaient les paliers de repos qu'on fait de distance en
distance dans un long escalier, et non la largeur de chaque degré
appelée giron. Son erreur se prouve d'abord par la signification
naturelle du mot retractatio ; en second lieu , est-il probable qué
dans un escalier de quelques degrés, comme sont ceux des temples, -
on allât pratiquer des paliers de repos, chose qu'on fait seulement -
dans les grands escaliers, de sept en sept marches, ou de
neuf en neuf? En troisième lieu, il est tout naturel de croire qu’immédiatement -
après avoir parlé de la hauteur des degrés, Vitruve
en indique la largeur. Il est vrai cependant que Vitruve, dans le
ch. 2 du liv. Ix, établit pour règle que la largeur des degrés doit
être égale à leur hauteur plus un tiers de cette même hauteur, c'està-dire -
que s’ils ont neuf pouces de haut, il faut qu’ils aient douze
pouces de large, partant beaucoup moins que ceux dont il vient
de parler pour les temples. Mais dans ce deuxième chapitre il est
question des escaliers de maisons particulières, dans lesquelles on
ne cherche que ce qui est commode; au lieu que pour les temples,
outre la commodité, on recherche la majesté et la grandeur. Les
marches des temples de Pestum et d'Agrigente sont d'une hauleur
extraordinaire et, par conséquent, très-difficiles à monter; mais
c’est qu’ils servaient en même temps de gradins au peuple poui
s'y asseoir, comme nous l’apprenons de Pausanias et de Cicéron
84.— Ut neque crassiores dextante neque tenuiores dodrante
On peut supposer, dit de Bioul, d'après l'autorité de Columelle
et de Budée, que dextans et dodrans étaient des parties du pied,
et non du palme ; et, comme le pied se divisait en seize pouces, que
Vitruve entend par dodrans les trois quarts de seize, c'est-à-dire
douze pouces, et non huit ; et par dextans les quatre cinquièmes
de seize, c'est-à-dire douze pouces et quatre cinquièmes, et non dix.
D'après cette explication, la hauteur des marches n'est plus disproportionnée -
avec leur largeur : il n’y aurait rien d’étonnant
qu'il fixât leur hauteur à douze pouces ou à douze pouces et quatre
cinquièmes d'un pied divisé en seize parties.
85. — Ex tribus lateribus podium faciendum erit. Il se trouvait -
des temples qui n'avaient de balustrades que des deux côtes,
lorsqu'ils avaient des portes par devant et par derrière, ayant
Vitruve. I.
