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ET  SUR  SES  ÉCRITS.
presque  toujours  par  l'imitation,  par  l'usage,  par  la  pratique
rarement  par  une  théorie  puisée  dans  les  livres.  Et  un  art  qui  ne
peut  marcher  qu'appuyé  sur  le  compas  et  sur  le  pinceau,  dont
toutes  les  mains  ne  peuvent  se  servir,  n'attire  pas  un  grand
nombre  de  lecteurs,  comme  le  peuvent  faire  les  orateurs,  les  poeles, -
  les  historiens,  les  philosophes.  Et  Vitruve  étant  le  seul  dont
les  écrits  sur  l'architecture  nous  soient  restés,  la  signification
des  mots  présente  de  l’incertitude,  les  locutions  techniques  n'orfrent -
  qu'un  sens  douteux.  Nous  trouvons,  il  est  vrai,  de  grands
secours  dans  l’immense  collection  de  Pline,  dans  le  livre  de  Varron -
  sur  la  Lanque  latine,  dans  les  auteurs  qui  ont  écrit  sur  l'agriculture -
  ;  mais,  comme  l'architecture  n’est  point  l’objet  special -
  de  leurs  travaux,  et  que  leur  texte  n’est  pas  sans  corruption
ni  sans  incertitude,  les  difficultés  dont  nous  parlons  restent
les  mêmes,  et  nous  ne  trouvons  pas  beaucoup  de  ressources
dans  les  livres  de  ceux  qui,  en  écrivant  l'histoire  des  Grècs  et
des  Romains,  ont  fait  mention  des  édifices  les  plus  remarquables. -
  Ils  parlent  bien  de  la  construction  de  théâtres,  d'amphithéâtres, -
  de  cirques,  de  thermes,  de  ponts,  d'arcs  de  triomphe; -
  mais  ils  n’entrent  dans  aucun  détail.  Il  semble  qu’ils  n'aient
voulu  donner  qu’une  idée  générale  de  la  puissance,  de  la  magnificence -
  de  ces  peuples.  Ignoraient-ils  les  principes  des  arts?
Ne  connaissaient-ils  qu'imparfaitement  les  objets  à  décrire!
Toujours  est-il  qu’'ils  appuient  assez  souvent  sur  des  choses
peu  dignes  dé  remarque,  tandis  qu'ils  passent  légèrement  sur
d'autres  qui  auraient  demandé  une  description  exacte.
Voici  quelques-unes  de  ces  indications  puisées  dans  les  historiens -
  anciens.  L’histoire  de  l’art  y  gagne  bien  peu.  Jules  César
ne  se  borna  pas  à  décorer  le  Comitium,  le  Forum,  les  basiliques
il  étendit  ce  soin  jusqu’au  Capitole,  où  il  fit  élever  des  portiques!.
Octave  Auguste,  entre  autres  travaux  publics,  fit  construire
le  Forum  et  le  temple  de  Mars  Vengeur,  le  temple  d’Apollon
sur  le  mont  Palatin,  le  temple  de  Jupiter  Tonnant  au  Capitole.
Il  ajouta  au  temple  d'Apollon  des  portiques  et  une  bibliothèque
grecque  et  latine.  Il  fit  encore  exécuter  d’autres  travaux  sous
d'autres  noms,  sous  ceux  de  ses  petits-fils,  de  sa  femme  et
SUÉTONE,  Vie  de  J.  César,  ch.  x.