VITRUVE.  LIV.  II.
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comment  on  est  parvenu  à  donner  à  l'art  de  bâtir  les
développements  et  le  degré  de  perfection  où  nous  le
voyons  aujourd'hui.
Ce  livre  se  trouvera  donc  parfaitement  à  son  rang,  à
sa  place.  Je  vais  maintenant  rentrer  dans  mon  sujet,  et,
afin  que  le  lecteur  ne  rencontre  dans  mon  ouvrage  rien
d'obscur  et  d'inintelligible,  raisonner  sur  les  matériaux
qui  conviennent  à  la  construction  des  bâtiments,  sur  la
manière  dont  ils  me  paraissent  avoir  été  produits  par  la
nature,  et  sur  la  réunion  des  principes  qui  entrent  dans
leur  composition  :  car  il  n'est  point  de  matière,  point
de  corps,  il  n'est  rien  qui  se  forme  sans  le  concours  des
divers  principes;  et  comment  faire  comprendre,  comment -
  en  physique  clairement  expliquer  la  nature  des
choses,  si  les  principes  qui  les  composent,  leur  formation, -
  leur  substance,  ne  sont  démontrés  par  de  bonnes
raisons?
11.  Des  principes  des  choses,  selon  l'opinion  des  philosophes,
Thalès  est  le  premier  qui  ait  pensé  que  l'eau  était  le
principe  de  toutes  choses.  Héraclite  d'Ephèse,  qui,  à
cause  de  l'obscurité  de  ses  écrits,  fut  appelé  par  les
Grecs  Exorsivés  (),  croyait  que  c'était  le  feu.  Démocrite
et  son  sectateur  Epicure  prétendirent  que  c'étaient  les
atomes,  que  chez  nous  on  appelle  corpuscules  insécables
et  quelquefois  indivisibles.  L'école  de  Pythagore  ajouta  à
l'eau  et  au  feu  deux  autres  principes,  l'air  et  la  terre.  Démocrite, -
  bien  qu'il  n'ait  point  donné  de  nom  propre  aux
principes  qu’il  admet,  et  se  soit  contenté  de  les  proposer
comme  des  corps  indivisibles,  me  semble  néanmoins
avoir  désigné  les  mêmes  choses,  puisque  ces  principes,
lorsqu'ils  sont  séparés,  loin  d'être  susceptibles  d'altéra-(1) -
  Le  Ténébreux,  l'Obscur.