SUR LA THÉORIE
quer la cause du feu n’étant pas justes, il nous
reste à examiner si l’union d’électricités oppo-
sées ne pourrait pas être la cause de l’ignition,
dans la combinaison chimique aussi bien que
dans la décharge électrique.
(1).
On a généralement attribué en France la produc-
tion de l’étincelle électrique au passage rapide de l’électri-
cité à travers l’air qui en est fortement comprimé, et s’é-
chauffe par le calorique que cette compression fait dégager.
Mais l’explication du feu électrique doit non-seulement con-
venir aux phénomènes du passage de la décharge électrique
à travers l’air, elle doit aussi être applicable à tous les phé-
nomènes de lumière et de calorique qui sont produits par
l’électricité, dans le vide, dans les liquides et dans les so-
lides. Il est difficile de concevoir comment, dans l’expé-
rience intéressante de Davy, où l’eau est échauffée jus-
qu’à l’ébullition par l’action de la pile voltaïque, il pour-
rait y avoir une compression, ou quel est le corps qui, par
sa compression, laisse dégager du calorique. On peut donc
regarder cette explication comme réfutée par nombre de
faits découverts postérieurement.
Cette idée est venue à la plupart des savants
qui ont suivi les progrès communs de la chimie et
de la théorie de l’électricité, depuis 1802, époque
à laquelle l’influence de l’électricité sur les affini-
tés chimiques commença à fixer leur attention.
Long-temps même avant la découverte de la
pile électrique, l’on pressentit le rapport de
l’ignition avec l’électricité. Wilke écrivait, dès
1766, qu’on pouvait s’attendre à obtenir avec le
temps des lumières sur l’affinité que la nouvelle
physique venait de dècouvrir entre le feu et l’è-
lectricitè ; et plus tard Winterl fit entrer
aussi l’électricité dans ses fictions de théorie chi-
mique. Quelques-unes de ses idées sur cette ma-
tière se sont confirmées dans la suite; mais il
laisse toujours le lecteur dans l’incertitude si ce
qu’il expose de vrai n’est pas aussi fantastique
que le grand nombre d’erreurs et même d’absur-
dités que l’on trouve dans ses écrits.
Volta avait observé, dans beaucoup d’expé-
riences faites avec soin, que deux métaux mis en
contact deviennent électriques, et que c’est à
