SUR LA THÉORIE plus étendue aux phénomènes chimiques, et cher-
cha à la vérifier par les résultats des meilleures
analyses. Les premiers écrits que Dalton publia
sur cette matière, ne l’exposèrent pas assez clai-
rement pour attirer sur elle une grande atten-
tion; et peu de chimistes s’aperçurent de leur
tendance. Il fit paraître, dans le journal de Ni-
cholson, en 1807, une petite table contenant les
poids absolus de quelques corps, c’est-à-dire, les
quantités relatives dans lesquelles les corps se
combinent de préférence, ou les poids relatifs
de leurs atomes. Il publia l’année suivante le
premier volume d’un nouveau système de chi-
mie, sous le titre de New system of Chemical
philosophy, dont le second volume parut en 1810. D’après ce système, les corps sont composés
d’atomes; et un atome d’un élément peut se
combiner avec 1, 2, 3, etc. , atomes d’un autre
élément, mais non avec des degrés intermé-
diaires ou des fractions d’atomes. De même, un
atome d’un corps composé peut se combiner
avec 1, 2, 3, etc. , atomes d’un autre corps com-
posé. Cette hypothèse fut ensuite confirmée par
de nombreuses expériences; et l’on peut dire,
sans exagération, qu’elle est un des plus grands
pas que la chimie ait jamais fait vers son per-
fectionnement. Dalton suppose que les atomes
élémentaires se combinent de préférence un à un; et toutes les fois que nous ne connaissons qu’une