PRÉFACE. 
III 
que nous ouvre la comparaison attentive des conquêtes de 
la science. Enoncer, sous la forme de principes ou de lois, 
les résultats qui se déduisent de l’ensemble des faits acquis, 
n’est autre chose que mettre en lumière l’harmonie de 
ces faits eux-mêmes. Les théories ainsi fondées organisent 
les données fournies par l’observation et animent la science 
elles en rendent l’étude plus facile et plus attrayante ; sou 
vent elles contribuent encore à diriger et à féconder les 
travaux de recherches. En repousser l’emplói, ce serait 
donc priver la zoologie d’un instrument puissant et né 
cessaire. 
Si le raisonnement était insuffisant pour prouver toute 
l’importance des doctrines dans les sciences d’observa 
tion, j’en appellerais à l’expérience des temps passés, et 
l’histoire des progrès de la zoologie me fournirait d’écla 
tantes preuves de cette vérité. Nos plus grands maîtres se 
sont appliqués à établir des théories aussi bien qu’à con 
stater des faits, et les principes qu’ils ont posé ont exercé 
sur la marche de nos études une influence forte et salu 
taire. Ainsi, chacun sait quel immense service de Jussieu 
rendit à la zoologie aussi bien qu’à la botanique, lorsque, 
introduisant dans la science la loi de la subordination des 
caractères, il créa les méthodes naturelles. Cuvier, cet 
esprit sévère qui repoussait avec une sorte d’effroi toute 
spéculation hasardeuse, comprit de bonne heure la puis 
sance des vues théoriques; et en posant le principe de la 
coordination nécessaire des organes, il arma la zoologie 
d’un levier nouveau, à l’aide duquel nous l’avons vu plus 
tard reconstruire pièce à pièce les organismes qui ne sont 
plus et caractériser les faunes dont la destruction a pré 
cédé l’existence de l’homme sur la terre. Les brillantes 
conceptions de Gœthe, de de Candolle et de Geoffroy