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PHYSIQUE. 
CHAPITRE XII. 
Des vraies dimensions des orbes planétaires. 
525. DANS les chapitres précédens, nous avons déter 
miné les distances des planètes au soleil en partie du 
grand axe de l'orbe terrestre. Nous avons aussi les rap 
ports de ces distances entre elles ; mais nous ne savons 
rien sur leur grandeur absolue, et si nous en voulons 
prendre une idée sensible, il faut les exprimer en rayons 
terrestres, la plus grande de toutes les mesures qui 
soient à notre portée. 
526. Céla seraît facile, si l'on avait pour un seul ins 
tant la distance d’une planète à la terre exprimée de 
cette manière ; car les positions de la planète et du 
soleil étant connues pour la même époque par la théorie 
de leur mouvement, un simple calcul trigonométrique 
donnerait la distance de la planète au soleil, expri 
mée en rayons terrestres et connus. On connaît déjà 
la distance en partie du grand axe de l'orbe de la terre; 
on pourrait convertir ce grand axe dans la même me 
sure : alors la seconde loi de Képler donnerait tous les 
grands axes et toutes les dimensions des orbites, d'après 
la seule durée des révolutions. 
527. La parallaxe de ces planètes donnerait immédia 
tement leur distance à la terre ; mais elle est en général 
trop petite pour pouvoir être observée avec exactitude. 
Celle de Mars est la seule qui devienne bien sensible