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ASTRONOMIE 
CHAPITRE VII. 
De l'anneau de Saturne. 
484. LORSQU'oN observe Saturne au télescope, on le 
voit ordinairement environné d’une bande lumineuse qui 
le ceint par le milieu,, comme une écharpe, et qui 
s'étend au-dehors pour lui former comme deux anses, 
voyez fig. 96. Peu-à-peu on voit ces anses se rétrécir, 
devenir un filet lumineux, et enfin disparaître : alors 
Saturne paraît tout- à -fait arrondi; mais après quelque 
tems, les anses reparaissent, elles s'élargissent de nou 
veau , et l’on peut s’apercevoir qu’elles ne sont pas 
adhérentes au corps de la planète , car il y a entre 
elles un espace vuide à travers lequel on voit le ciel, et 
les petites étoiles que le hasard y fait rencontrer. 
Ces apparences se reproduisent constamment, suivant 
une marche régulière : on doit donc en conclure que 
la cause qui les produit, est aussi constante, et alors il 
faut nécessairement les attribuer à l'existence de quel 
que corps solide qui environne Saturne, et reparaît ou 
disparaît successivement. 
Mais comme il serait peu naturel d’imaginer que ce 
corps acquiert et perd successivement la faculté de bril 
ler, il faut croire que les variations qu'il nous présente» 
résultent de sa position et de sa forme, et alors on peut 
chercher quelle doit être cette forme , pour satisfaire 
aux phénomènes observés. 
485. On les représente tous très-exactement, en sup 
posant l'équateur de Saturne, environné d'un annea u cir 
culaire opaque, très-mince, et qui ne lui est adhérent