218 PERFECTIBILITÉ ET DÉGÉNÉRESCENCE 
DES BIBLIOTHÉQUES. 
UNE bibliothèque est un dépôt où on 
réunit les divers ouvrages qu’on peut se 
procurer. Les anciens, qui ne connoissoient 
pointl'imprimerie, faisoient faire différentes 
copies des bons ouvrages, et les réunissoient 
dans des dépôts publics. Il avoient un grand 
nombre de pareils dépôts; mais la bibliothè, 
que la plus considérable dont parle l'histoire 
de ces temps, est celle que les Ptolémées firent 
à Alexandrie; on y avoit réuni, dit-on, sept 
cent mille volumes : Amrou la fit brûler. 
Les empereurs d'Orient firent à Constan 
tinople une autre bibliothèque qui n’étoit 
pas moins considérable que celle d'Alexan 
drie : elle fut egalement détruite par Maho 
met II, à la prise de Constantinople. 
La perte de ces deux bibliothèques est 
irréparable pour la connoissance de l'anti 
quité. 
Depuis l'invention de l’imprimerie, il est 
plus facile de former une bibliothèque; aussi 
toutes les grandes nations en ont-elles de 
publiques, qui sont plus ou moins consi¬