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GIUNTA VII.
vevano entrare in questa classificazione. L'opinione più adot¬
tata à quella di chiamar con questo nome qualunque roc¬
cia compatta entro a cui si trovano sparsi dei cristalli. Die¬
tro a questa definizione i naturalisti considerando la loro
natura ne formarono diverse specie, distinguendo gli amsi¬
bolici, gli argillosi, i calcalari, i petrosilicei ecc.
Essendo pertanto i porfidi di una pasta molto compatta,
d'una considerevole durezza e di colori vivi e bellamente
variati, riescono di un magnifico ornamento nei pubblici e¬
difizi ; ma la scarsezza di questa specie di minerali, la diffi¬
coltà che si prova nel lavorarli, le spese eccessive che si e¬
sigono per escavarli e ridurli fanno si che siano di poco
uso. Gli stessi Romani nell'apice del loro lusso ne conobbe¬
ro in piccolo numero, come si può rilevare dai frammenti
che si ricavano dalle rovine degli antichi monumenti. I piu
belli si traevano dall' Egitto.
In Roma antica si veggono colonne, statue, ed urne di
porsido; e fra quelli che si trovano in maggior numero so¬
no il rosso ed il serpentino. Ve ne sono però diverse spe¬
cie, delle quali le più distinte sono le seguenti.
Porfido rosso antico di una pasta petrosilicea rossa, bru¬
na o violacea, sparsa d'una immensa quantità di piccolissi¬
me macchie poligone provenienti da cristalli di feldispato
bianco o roseo, e di piccolissimi punti di amfiboliti nere e
verdi-nere. Si notano le varietà bruno, rosso, violetto e brec¬
ciforme. Le più grandi colonne di porfido rosso che si co¬
noscano sono a s. Sofia in Costantinopoli. Roma ne possie¬
de molte, come possiede tombe e statue ; a Ravenna c'e il
sepolcro di Teodorico formato di porfido.
Porfido verde antico, chiamato anche semplicemente ver¬
de antico, e serpentino antico, ch'è uno dei più bei porn¬
di che si conoscano, e che gli antichi lo traevano dall alto
Egitto. La sua massa è un feldispato unito ad amfibolite;
quando predomina il feldispato il color è verde che plega
piu o meno al giallo, e quando è maggiore la quantita del¬
l'amfibolite è verde-nero molto carico o rossiccio. I cristal¬
li di feldispato sono per lo più bianchi. E vetrificabile. Pre¬
senta molte varietà, delle quali le più rimarchevoli sono: it
porfido verde, che è il più pregiato, il porfido bruno d'un