GIUNTA  VII.
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rando  i  caratteri  più  generali  e  più  distinti,  crediamo  di  distinguerle -
  in  pietre  molli,  pietre  dure,  e  marmi.
Le  pietre  molli,  come  sono  i  tufi,  che  estraendole  dalle
cave  mancano  di  quel  grado  di  durezza  ch'è  necessario,  e
che  acquistano  in  appresso  col  lasciarle  esposte  all’aria,  non
si  debbono  adoperare  subito  estratte,  perchè  disseccandosi  e
contraendosi  rovinerebberò  le  fabbriche.  Vitruvio  dice,  che  gli
antichi  le  estraevano  nella  state,  e  che  le  lasciavano  prima
di  adoprarle  esposte  per  due  anni  onde  s'indurissero  gradatamente; -
  dopo  di  che  sceglievano  quelle  che  avevano  meglio -
  resistito  alle  intemperie  per  impiegarle  nelle  parti  più
esposte  del  fabbricato.  Quando  si  possa  però  far  a  meno  di
usarle,  saranno  incomparabilmente  da  preferirsi  le  pietre  dure, -
  le  quali  si  riconoscono  ai  seguenti  caratteri.
Sono  queste  tutte  ruvide  al  tatto,  tutte  possono  segnare
il  vetro  bianco,  il  quale  è  men  duro  del  verdastro,  e  per  la
maggior  parte  sono  dure  quanto  basta  per  estrarre  scintille
dall'acciajo  con  cui  si  percuotono.  La  durezza  e  la  ruvidezza -
  delle  pietre  dure  non  è  sempre  dovuta  alla  selce,  come
si  credeva  comunemente  per  lo  passato,  e  come  supponsi
tuttora  dal  volgo,  poichè  anzi  le  più  dure  che  si  conoscono
non  ne  contengono  quantità  sensibile.  Queste  pietre  poi  a
differenza  delle  molli  devono  essere  impiegate  subito  estratte -
  dalle  cave  egualmente  che  i  marmi,  poichè  essendo  più
tenere  riescono  di  men  difficile  lavoro.  Bisogna  però  avvertire, -
  dice  il  Milizia,  di  levare  a  queste  pietre  quella  specie
di  crosta  terrosa  che  ordinariamente  le  riveste,  la  quale  assorbendo -
  l’umidità,  in  breve  tempo  si  riduce  in  polvere.  Fra
le  pietre  dure  le  più  abbondanti  e  più  numerose  nelle  loro
varietà  sono  il  quarzo  e  la  selce.
Non  conoscendosi  pertanto  la  natura  delle  pietre  si  deve
tuttora  ricorrere  ai  caratteri  empirici  per  dedurre  quali  sieno -
  le  migliori  nelle  costruzioni;  caratteri,  che  sono  affatto  incerti, -
  e  per  cui  bisogna  ripetere  l'assioma,  che  la  pratica  e
la  maestra  delle  esecuzioni.  Nulladimeno  si  stabilisce  che  le
pietre  dure  sono  incontrastabilmente  da  preferirsi  alle  molli;
che  migliori  sono  quelle,  le  quali  possono  resistere  al  carico -
  che  loro  si  deve  sovrapporre,  che  non  si  fendano  ne  per
l'eccesso  uè  pel  difetto  di  calorico,  che  non  si  guastano  al¬VITRVVIO, -
  Lib.  11.