GIUNTA  11.
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me  principio  elementare,  se  si  eccettua  il  mercurio.  Finchè
l'acqua  però  si  riteneva  come  una  sostanza  semplice,  veggendo -
  ch'essa  apparteneva  a  tutti  i  tre  regni  della  natura,
e  ch'  era  la  più  copiosamente  sparsa  sul  nostro  globo,  si
doveva  ritenere  ch'essa  concorresse  alla  formazione  di  tutti
i  corpi.  Ma  se  l'analisi  fece  conoscere,  che  le  sostanze  imponderate -
  quanto  alla  loro  essenza  nulla  più  si  manifestarono -
  a  poi  di  quello  che  si  fossero  manifestate  agli  antichi,  e
che  le  aeriformi  elementari  conservarono  almeno  lo  stato  di
aggregazione  simile  a  quello  dell'aria,  tolse  però  quasi  interamente -
  dalla  classe  dei  principj  indecomposti  il  liquido;  e
quindi  cessar  deve  in  questo  rapporto  ogni  confronto  fra  le
antiche  cognizioni  e  le  moderne  (1).
IV.  Solide,  nel  più  stretto  senso,  e  considerate  siccome
principi,  si  devono  chiamare  quelle  sostanze,  che  ridotte  alla -
  loro  purezza,  cioè  ad  essere  un  aggregato  di  particelle
omogenee,  si  presentano  naturalmente  in  istato  solido.  Tale
doveva  pur  essere  l'idea  degli  antichi  annessa  alla  voce  terra, -
  riguardata  da  loro  siccome  elemento  del  creato.  Né  si
doyrà  mai  credere  ch'essi  considerassero  siccome  un  principio -
  quella  sostanza  che  si  dice  terra  comunemente;  la  qual
voce  anzi  presso  di  loro  come  presso  (di  noi  nel  consueto
parlare  non  altro  indicava  che  l'argilla,  la  creta  od  altra  sostanza -
  molle  come  l'argilla,  e  con  vocabolo  proprio  chiamata -
  terrosa;  e  lo  stesso  Plinio  dà  puramente  il  nome  di  terra
a  quella  sostanza,  di  cui  fanno  uso  i  vasellaj  e  i  modellatori
di  statue.  E  che  terra,  considerata  siccome  elemento,  significasse -
  il  principio  solido  della  natura,  lo  provano  i  primi  chimici, -
  i  quali  coi  nomi  terra,  terra  morta  o  terra  dannata
chiamavano  la  materia  solida  e  pesante,  che  risultava  dopo
ch'  essi  avevano  impiegati  tutti  i  loro  mezzi  analitici  sopra
una  sostanza  qualunque;  il  qual  residuo  appunto,  che  ottenevano -
  in  quasi  tutti  gli  sperimenti,  fece  loro  immaginare  esservi -
  una  terra  primigenia  semplice  che  concorresse  col  fuoco, -
  con  l'aria  e  coll'  acqua  alla  formazione  di  tutti  gli  esse¬(1) -
  L'acqua  è  composta  da  due  principj  aeriformi  ossigeno  ed  idrogeno -
  combinati  fra  loro  nel  rapporto  di  uno  a  due.