Full text: Vitruvius: Les dix livres d' architecture de Vitruve

VITRUVE, 
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vaient pas l'inconvénient, qu'ils ont souvent dans les nôtres, de se briser par la gelée lorsqu'ils 
ne sont pas enfoncés bien profondément dans la terre. N'ayant pas cet inconvénient, il est tout 
simple qu’on leur donnait la préférence, puisqu’ils coûtaient moins, qu’il était plus aisé de les 
réparer, et enfin qu'ils n'engendraient pas, comme ceux de plomb, la céruse, que les anciens 
crovaient venimeuse. Nous avons vu dans le chapitre XII du livre VII que la céruse se fait 
avec le plomb par l'intermède de l'acide. Il semblerait donc que l'eau qui séjourne dans ce mé¬ 
tal ne suffisait pas pour en extraire la céruse. Cependant comme on ne peut nier que dans 
toutes les eaux il ne se trouve quelques parties acides ou salines, nous devons adopter le senti¬ 
ment de Vitruve. La céruse, toutefois, n'est pas en elle-même aussi dangereuse qu'il le croit; 
ce n'est que la préparation des matières premières qui nuit souvent aux ouvriers. Les diverses 
opérations qu'exige la connexion du plomb avec les acides pour produire la céruse, le transport 
des matières et le battage font naître une poussière fine qui couvre les ouvriers, pénêtre dans 
les poumons par le nez et par la bouche, ce qui leur cause des maladies le plus souvent mor¬ 
telles. Les manufacturiers, en Angleterre, ont trouvé le moyen de parer à cet inconvénient. 
ST 
. Pour ne rien laisser à désirer sur les moyens de procurer de l’eau aux habitations, l'auteur, 
après avoir indiqué tout ce qu'il faut faire pour amener l'eau courante, indique ce qu'on doit 
faire lorsqu'on ne peut avoir celle-ci : c'est-à-dire qu'il enseigne comme on doit enfoncer les 
puits et construire des citernes. Nous voyons par ce qu’il nous a dit qu'on connaissait de son 
temps l'effet du mauvais air, qui se fixe très-souvent au fond des puits, et qu'on connaissat 
également le moyen d'y remédier en approfondissant d'autres puits à côté et les faisant com¬ 
muniquer avec le premier par des galeries souterraines, pour établir la circulation de l'air, 
C'est le moyen qu’on emploie depuis des siècles dans les minières de notre pays. Nous voyon¬ 
qu'il était en usage dans les treizième et quatorzième siècles. 
Les Liégeois, qui ont toujours eu une correspondance très-active avec Rome, avaient sans 
doute rapporté dans leur patrie ce qu’ils voyaient pratiquer dans les minières d'Italie, ou on 
avait probablement toujours suivi le moyen indiqué par Vitruve. L'expérience qu'il conseille 
pour s'assurer si l'air est mauvais au fond du puits est immanquable; on l'emploie encore tous 
les jours : « Il faut y descendre, dit-il, une lampe allumée; si elle ne s'éteint pas, on peut y 
» descendre sans danger; mais si la force de la vapeur la fait éteindre, il faut creuser, à cote, 
» deux nouveaux puits. » Lorsque nos ouvriers mineurs voient leur lumière prête à s'éteindre 
dans les puits ou les galeries souterraines, ils jugent alors que l'air y est malsain et ils eprou¬ 
vent eux-mêmes, s'ils y restent encore quelque temps, qu'il n'est plus respirable: ils ne peu- 
vent résister, ils tombent en faiblesse et périssent si on ne les transporte bien vite hors de la 
minière. Il est étonnant qu'un homme aussi instruit que l'était Perrault ignorât tout cela; il 
ne peut concevoir qu'après avoir creusé un puits on ait besoin d'y descendre une lampe pour 
s'assurer si on peut y descendre soi-même sans danger; que cette lampe, en s'éteignant, fasse 
connaître si les vapeurs sont dangereuses, et que le remède soit de creuser deux autres pulis 
pour exhaler les vapeurs du premier; « car, dit-il, les deux nouveaux puits auront aussi leurs 
» vapeurs dangereuses. Pour concevoir, ajoute-t-il, que ces nouveaux puits diminuent la va¬ 
» peur du premier, il faudrait supposer qu'il n'y avait dans la terre qu'une certaine quantite
	        
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