VITRUVE;
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lumières acquises sur ce sujet, nous nous sommes emparés de tous les documents
qui nous ont été fournis par les fouilles et les découvertes que l'on a faites à
Pompéia et à Herculanum ; nous avons mis en parallele les interprétations de
Perrault et de Galiani; et, pour rendre plus complète l'idée que l'on doit se
faire des Théâtres et des représentations théâtrales des anciens, nous avons
extrait des notes du Poyage en Sicile, par l'abbé de Saint-Non, ainsi que des
excellents Commentaires de M. Titeux, dans la traduction de Vitruve publiée
par de Bioul.
Ce fut chez les Grecs, qui avaient été dans plus d'un genre les maîtres des
Romains, que les Muses fixèrent d'abord leur séjour; ce fut à eux, comme dit
Horace, qu’elles firent présent de l’esprit et du talent de la parole. Inventeurs
des jeux Gymniques, destinés aux exercices du corps, ils le furent également
des jeux Scéniques, c'est-à-dire des représentations théâtrales. Eschyle, un de
leurs plus grands poètes, fut le premier qui imagina de construire un Théâtre
permanent et solide, et de l’orner de décorations relatives aux pièces qu'on de¬
vait représenter.
Pour concevoir plus facilement les détails dans lesquels nous croyons devoir
entrer à ce sujet, nous prions nos lecteurs de vouloir bien consulter principa¬
lement les planches LI-LII et LIII-LIV, qui représentent les Plans, Coupes et
Elévations du Théâtre d'Herculanum, d’autant que ce Théâtre, à quelques légères
différences près, était semblable à tous ceux qui ont pu exister dans l'antiquité,
chez les Grecs comme chez les Romains.
L'enceinte de tous les Théâtres des anciens avait à l'extérieur, ainsi qu'on le
voit sur le plan géométral du Théâtre d'Herculanum, la forme d'un grand demi-
cercle d'une part, et de l'autre, elle était terminée par une élévation en ligne
droite, plus ou moins décorée de colonnes et d'ornements d'architecture.
Dans lés grands Théâtres, cette partie de l'enceinte était décorée en dehors de
trois rangs de portiques élevés les uns sur les autres, et qui formaient le corps
de l'édifice, ainsi qu'on le voit encore dans le Théâtre de Marcellus à Rome.
Les Théâtres des anciens étaient divisés en trois principales parties ; savoir : la
Scëne ou Proscenium qui était destinée aux jeux des acteurs ; les GRADINS ou
étaient placés les spectateurs, et l'ORcHEsTRE, qui était la partie renfermée entre
la scène d'un côté, et les spectateurs de l'autre. Chez les Grecs, cet espace
servait aux jeux des mimes et des danseurs, mais chez les Romains il lut des¬
tiné pour les places distinguées, et c'est où se plaçaient les sénateurs et les
vestales.