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DISCURSO 
Aquel brillo fulgurante de los primeros tiempos del pe¬ 
riodo de conservación, aquella esplendorosa grandeza, aque¬ 
Ila actividad fecunda efecto de la plenitud del desarrollo de 
las fuerzas sociales; el poder del derecho, la majestad de las 
instituciones, el auge de las virtudes civicas y de los gene¬ 
rosos sentimientos, la firmeza de los lazos que llegan á los 
miembros sociales para la perfecta unidad en la acción pro¬ 
gresiva del conjunto; el vigor fisico de la raza, todo va pade¬ 
ciendo eclipses y desmayos y enflaquecimientos al andar de 
los anos; relámpagos siniestros cruzan de vez en cuando el 
espacio, dejándonos ver tras de ellos la región de la sombra 
que se aproxima, el ceno torvo de la decadencia y de la 
muerte que clavan su mirada en la sociedad florecientey 
engreida; y poco à poco son más frecuentes la aparición de 
microbios sociales, los brotes de enfermedades que minan la 
existencia, las manifestaciones de agotamiento y desfalleci¬ 
miento, hoy de una fuerza, manana de otra; sintomas todos de 
que se cierra para las sociedades politicas el segunde periodo 
de su ciclo y se abren las puertas que han de dar paso al ter¬ 
cero, al de disolución, cuyos principales fenómenos van á ser 
ahora objeto de un estudio, por mi parte, lo mâs conciso posi¬ 
ble, que harto he abusado ya de vuestra paciencia y de la del 
lector que me honre fijando su atención sobre estas páginas 
Antes de entrar de lleno en él conviene advertir que al¬ 
gunos de los fenómenos que se presentan en este periodo no 
son exclusivos de él, que aparecen también, aun con menos 
frecuencia, en los demás; son en realidad enfermedades 
que pueden atacar al ser en cualquier momento de su ciclo 
vital; pero claro es que al aparecer en los dias en que el or¬ 
ganismo experimenta los mayores efectos de su desgaste 
natural, en los que las fuerzas de resistencia y de conserva¬ 
ción se hallan debilitadas y faltas de una eficaz virtud re¬ 
activa, el mal causa entonces estragos aterradores cuando 
aparece y acelera vertiginosamente la disolución y el tér¬ 
mino del ente sociedad. Por eso entiendo que éste es el lugar 
mås adecuado para estudiar esos fenómenos. 
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ias Morales y Politicas 
Real Academia 
europäische Rechtsgeschichte