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DISCURSO 
concretos y lo eterno de los elementos temporales, nos 
presenta como tipo y modelo de la vida social. Asi se 
comprende que pueda ser justo en una época lo que en 
otra es manifiestamente injusto, y conveniente en un 
pais lo que en otro seria á todas luces inconveniente. 
De todo esto se deduce que la constitución ly el ejer¬ 
cicio de la autoridad politica, en la sociedad contem 
poránea, habrán de revestir tales caracteres cuales 
sean las condiciones que la tradición, las costumbres, 
la cultura, la moralidad, el carácter y las circunstan- 
cias históricas impongan en la actualidad. 
Por sociedad contemporánea entiéndese, general- 
mente, y en ese sentido usamos aqui de esta frase, el 
conjunto de pueblos de Europa y América que, al lado 
de diferencias accidentales nacidas de diversas causas, 
viven en el seno de esa civilización moderna, cuyos 
principales factores son el Cristianismo y el recono- 
cimiento de la igualdad de derechos á todos los ciuda¬ 
danos. Es de advertir que no damos el carâcter de 
derechos á los Ilamados politicos, los cuales son tan 
sólo garantias de la libertad civil que debe ejercitar, 
por tanto, quien tenga para ello capacidad suficiente. 
La evolución de la autoridad politica hasta nuestros 
dias, considerada en sus más importantes aspectos, se 
realiza: primero, por el reconocimiento expreso ó tácito 
de que el poder pûblico no es una entidad superior, 
sino, por el contrario, subordinada á los fines sociales; 
segundo, por la segregación del poder ó nûcleo autori- 
tario personal ó colectivo que se llama Gobierno, de 
funciones que viene à cumplir la sociedad espontánea 
y libremente; tercero, por la formación de órganos ade- 
cuados para el ejercicio de las actividades que le son 
propias; cuarto, por la atribución al Gobierno de fun- 
ciones que la sociedad realizaba de una manera imper¬ 
Real Academia de Ciencias Morales y Politicas 
europäische Rechtsgeschichte