CONTESTACION 
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gusto de los pueblos de Levante à que se destinaban. 
Comenzaron mås tarde à crearse companias dedica¬ 
ças al comercio, que fueron en aumento en las diversas 
naciones, siendo más de 70 las existentes à fines del 
siglo XVI, las cuales, con grandes alternativas en sus 
negocios, disfrutaron à veces de inmensa proteccion y 
de odiosos monopolios, que les daban pingûes rendi 
mientos. Como dato de lo que comerciaban estas com 
panias, podremos citar que luego que termino el 
siglo XVII y se generalizó el uso del té en Europa, la. 
Compania de las Indias orientales llegó à vender à los 
comerciantes ingleses por valor de 141.995 libras ester- 
linas de este articulo en el ano 1710, cantidad que fue 
creciendo hasta el punto de ascender en 1731 à 876.773 
libras esterlinas; á 2.619.277 en 1771 y á 8.608.447 en 
1774, à pesar del inmenso contrabando que venia 
haciéndose, que Pitt cortó rebajando los derechos 
que se satisfacian, del 19 al 12 ½ por 100 1. La importa¬ 
ción del té en Inglaterra ha llegado en 1885 à la suma 
de 10.717.705 libras esterlinas 2. 
Digno es de notarse que durante siglos los caminos 
del comercio no variaron, y que el antiguo sistema de 
las caravanas continua aun hoy entre Rusia y la China 
y entre Tombonton y Tünez, siguiendo los mismos de- 
rroteros que trazaron los bactrios, babilonios, cartagi 
neses y cireneos. 
Las vias terrestres de comunicación fueron desarro¬ 
llándose paulatinamente, habiendo tomado ya cierto 
incremento en diversos paises à fines del pasado y prin¬ 
cipios de este siglo; pero antes de estas fechas ocuparon 
el primer lugar como medio de transporte mas éconô¬ 
mico los canales, sobre todo en los Paises Bajos, que 
1 Scherer, Historia del comercio en todas naciones. Madrid, 1874, tomo 1, 
påg. 21. 
2 Scott, The Stateman's Year-booh; 1886, pág. 277. 
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