DISCURSO 
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cristianos, lo fué ántes entre los pueblos cultos del paga¬ 
nismo. 
El asunto de las invenciones y descubrimientos, argu¬ 
mento el más empinado en favor de las ventajas presen¬ 
tes, tiene muchos algos que analizar. Objetos y productos 
recibimos de naciones, que pasan por atrasadas, que no 
pueden hacer las más avanzadas; que ni siquiera sabenios 
cómo se ejecutan.  Cuán limitados son nuestros conoci- 
mientos sobre los ustorios del geómetra de Siracusa, las 
pinturas al fresco y los embalsamamientos egipcios, y el 
mortifero curare de los indios! En medio de nuestros ade¬ 
lantos en mecánica, ignoramos cómo se condujeron aque¬ 
Ilas enormisimas moles de piedra, que existen en los tem¬ 
plos y sepulcros de Egipto: no podemos hacerlo. Levan¬ 
taron los rodios un coloso de metal de casi 33 metros de 
altura y à nosotros nos cuesta ensayos repetidos el fundir 
una campana de mil ó dos mil arrobas. 
Son bastantes las obras artisticas, herramientas, ma- 
quinas y procedimientos, que se dan à luz como nuevos. 
que fueron anteriormente conocidos, en esa û otra forma. 
A pesar del descuido que se tuvo en anotar los sucesos y 
de las pérdidas repetidas de archivos, testimonios y do¬ 
cumentos de la antigüedad, aun quedan vestigios de la 
existencia ó conocimiento de algunos mecanismos, que 
se han querido vender despues por absolutamente origi- 
nales. 
Sin embargo, en lo que no es dable poner térmnino à los 
conocimientos humanos, à los descubrimientos sucesivos, 
es en aquellos ramos cientificos y artisticos, que depen¬ 
den de un concurso particular de circunstancias felices. 
de combinaciones especiales, de elementos favorables. En 
este caso se encuentran las artes y ciencias positivas, en 
que la continuada observacion, la repeticion de experi- 
mentos y hasta una casualidad afortunada Ilegan å pro- 
ducir resultados pasmosos y casi inconcebibles. La geo¬ 
Max-Planck-Institut für 
rales y Politicas 
europäische Rechtsgeschichte