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su inmensidad se enervaron gigantescos esfuer- 
zos. Solis, la expedición de Mendoza y la primera 
Buenos Aires, el fuerte del Espiritu Santo y la 
ciudad del Barco, son sus primeras victimas. Du- 
rante esta época el desierto es el enemigo de to¬ 
dos los dias y está en todas partes: á veces espia al 
atrevido capitán que se aventura en su exten- 
sión, le acosa en la soledad, fatiga sus pasos y ase¬ 
diado por los sufrimientos le obliga á desandar lo 
andado ó le dá muerte de tormento; otras, deja 
que el conquistador le ekplore, elija un sitio y 
funde una ciudad; pero apenas se cree conse- 
guido el objeto, la ciudad se siente indefensa pri- 
sionera del desierto que lanza contra ella á sus 
aliados, los indios, que incendian y matan, ó paula- 
tinamente la invade con sus elementos y la fun- 
dación desaparece como ahogada en las arenas. 
Lo ganado hoy es perdido manana, y con fre- 
cuencia es necesario conquistar y reconquistar, 
edificar sobre ruinas ó cambiar una fundación tan- 
tas veces cuantas sean necesarias para conseguir 
su estabilidad. Todo es en esta época inseguro 
y contingente; la ciudad en cimientos como los 
muros del templo, la tienda de campana como las 
trincheras del fuerte, se sienten por igual amena- 
zadas de abandono y de ruina. La lucha con el 
formidable enemigo es tenaz, y apenas vencido en 
su minima parte, prosigue su obra salvaje opo- 
niendo sus fuerzas destructoras que se infiltran 
corroen insensiblemente la obra de la civilizacion