PRÉFACE 
L'architecture romaine ne se dégagea que lentement, et toujours 
d'une manière incomplète, des influences de l'Etrurie et de la Grèce : 
Longtemps elle fut étrusque, puis elle appartint à l’hellénisme; et 
elle ne prit son caractère définitif qu'à l'époque des grandes construc¬ 
tions voûtées, c'est-à-dire aux débuts de notre ère ; 
C'est à la période hellénisante que nous reporte le traité de Vitruve, 
Vitruve. — L'auteur éveille l'impression d’un esprit sage, pondéré, 
ennemi — trop ennemi peut-être — des nouveautés ; profondément 
pénétré de la dignité de son art. 
Fils d'architecte, il eut son père comme premier maître. 
Son activité se partagea entre des occupations fort diverses : 
Il fut constructeur de machines de guerre, et rendit comme ingé¬ 
nieur militaire des services qui lui valurent une pension à vie; 
Peut-être fut-il préposé à la distribution des eaux de Rome; 
Comme architecte, il attacha son nom à la basilique de Fano, ample 
et majestueuse conception qui dénote un talent hors ligne. 
Son livre est l'œuvre de ses dernières années. 
Programme et provenance des théories vitruviennes. — Ce livre, 
dont un empereur accepta l’hommage, embrasse tout un champ de con¬ 
naissances appliquées que notre époque spécialise et que les anciens 
associaient à l'architecture.