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ET SUR SES ÉCRITS. 
presque toujours par l'imitation, par l'usage, par la pratique 
rarement par une théorie puisée dans les livres. Et un art qui ne 
peut marcher qu'appuyé sur le compas et sur le pinceau, dont 
toutes les mains ne peuvent se servir, n'attire pas un grand 
nombre de lecteurs, comme le peuvent faire les orateurs, les poe¬ 
les, les historiens, les philosophes. Et Vitruve étant le seul dont 
les écrits sur l'architecture nous soient restés, la signification 
des mots présente de l’incertitude, les locutions techniques n'or¬ 
frent qu'un sens douteux. Nous trouvons, il est vrai, de grands 
secours dans l’immense collection de Pline, dans le livre de Var¬ 
ron sur la Lanque latine, dans les auteurs qui ont écrit sur l'a¬ 
griculture ; mais, comme l'architecture n’est point l’objet spe¬ 
cial de leurs travaux, et que leur texte n’est pas sans corruption 
ni sans incertitude, les difficultés dont nous parlons restent 
les mêmes, et nous ne trouvons pas beaucoup de ressources 
dans les livres de ceux qui, en écrivant l'histoire des Grècs et 
des Romains, ont fait mention des édifices les plus remarqua¬ 
bles. Ils parlent bien de la construction de théâtres, d'amphi¬ 
théâtres, de cirques, de thermes, de ponts, d'arcs de triom- 
phe; mais ils n’entrent dans aucun détail. Il semble qu’ils n'aient 
voulu donner qu’une idée générale de la puissance, de la ma¬ 
gnificence de ces peuples. Ignoraient-ils les principes des arts? 
Ne connaissaient-ils qu'imparfaitement les objets à décrire! 
Toujours est-il qu’'ils appuient assez souvent sur des choses 
peu dignes dé remarque, tandis qu'ils passent légèrement sur 
d'autres qui auraient demandé une description exacte. 
Voici quelques-unes de ces indications puisées dans les histo¬ 
riens anciens. L’histoire de l’art y gagne bien peu. Jules César 
ne se borna pas à décorer le Comitium, le Forum, les basiliques 
il étendit ce soin jusqu’au Capitole, où il fit élever des portiques!. 
Octave Auguste, entre autres travaux publics, fit construire 
le Forum et le temple de Mars Vengeur, le temple d’Apollon 
sur le mont Palatin, le temple de Jupiter Tonnant au Capitole. 
Il ajouta au temple d'Apollon des portiques et une bibliothèque 
grecque et latine. Il fit encore exécuter d’autres travaux sous 
d'autres noms, sous ceux de ses petits-fils, de sa femme et 
SUÉTONE, Vie de J. César, ch. x.