VITRUVE,
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Les  rois  Attaliques  (1),  qui  aimaient  extrèmement  les  belles-lettres,  avaient
formé  à  Pergame  une  fort  grande  bibliothèque;  le  roi  Ptolémée,  qui  ne  leur  cédait -
  en  rien  en  pareille  circonstance,  en  forma  une  semblable  à  Alexandrie;  mais
il  ne  se  contenta  point  d’y  avoir  réuni  un  grand  nombre  de  livres,  il  chercha  le
moyen  de  l'augmenter  tous  les  jours,  autant  qu'il  lui  était  possible,  en  jetant,  pour

ainsi  dire,  les  semences  d'une  infinité  de  nouveaux  ouvrages.  Il  fonda  à  cet  effet
des  jeux  en  l'honneur  des  Muses  et  d’Apollon,  de  même  qu’on  en  avait  londe
pour  les  athlètes,  et  il  proposa  des  honneurs  et  des  récompenses  pour  tous  les
écrivains  qui  y  auraient  emporté  le  prix.  Or,  ces  jeux  ayant  été  établis,  quand
on  en  vint  à  choisir  des  juges  parmi  les  gens  de  lettres  qui  étaient  dans  la  ville.
il  ne  s’en  trouva  d’abord  que  six  qui  fussent  estimés  capables  de  cet  emploi  :  le
roi,  pour  en  trouver  un  septième,  s'adressa  à  ceux  qui  avaient  soin  de  sa  bibliothèque -
  ;  il  leur  demanda  s'ils  ne  connaissaient  point  quelqu’un  qui  fût  assez  capable;

  ils  lui  proposèrent  un  certain  Aristophane,  qui  était  sans  cesse  occupé  à  lire
les  livres  de  la  bibliothèque.  Les  juges  ayant  pris  place  sur  leurs  sièges  au  milieu -
  des  jeux,  Aristophane  fut  appelé  et  placé  avec  eux.
La  dispute  commença  par  les  poètes,  qui  lurent  chacun  leurs  ouvrages,  sur
lesquels  le  peuple  porta  de  suite  son  jugement,  et  fit  comprendre  aux  juges,  par
ses  applaudissements,  ceux  auxquels  il  donnait  la  préférence.  Les  juges  étant
invités  à  donner  leur  avis,  les  six  premiers  donnèrent  le  premier  prix  à  celui  en
faveur  duquel  le  peuple  s'était  prononcé  (2),  et  le  second  à  celui  qui  le  suivait
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avant  de  la  peine  à  souffrir  qu'une  action  barbare
(1)  Plutarque  écrit  que  cette  bibliothèque  des  rois
puisse  être  reprochée  à  ceux  de  sa  nation,  vu  que  les
de  Pergame  était  de  deux  cent  mille  volumes.  Celles
Perses,  tout  barbares  qu’ils  sont,  avaient  épargné  la
des  rois  d'Egypte  en  avaient  jusqu'à  sept  cent  mille,  au
bibliothèque  d'Athènes  lorsque  Xercès  prit  la  ville  et
rapport  d'Aulugelle  ;  et  Galien  dit  que,  parmi  les  rois

qu'il  la  fit  brûler.
bons  aon  la
d'Egypte,  la  manie  d'accroître  le  nombre  des  livres
(2)  Il  y  a  dans  le  texte  quem  maxime  adverterun
de  leur  bibliothèque  était  si  grande,  qu'ils  achetaient
multitudini  placuisse.  Je  crois  qu'il  faut  cui  obtigerat
bien  cher  tous  ceux  qu'on  leur  apportait,  et  que
multitudini  placuisse,  afin  que  cet  endroit  ait  le  sens
cela  a  donné  occasion  de  supposer  quantité  de  livrequ'il -
  doit  avoir,  parce  que  les  juges  ne  suivirent  pas
aux  auteurs  célèbres,  sous  le  nom  desquels  on  faisait
l'avis  du  peuple  par  complaisance,  mais  parce  qu'er
passer  des  traités  qu'ils  n'avaient  point  composés,  afir
effet  l'ouvrage  que  le  peuple  avait  approuvé  était  le
de  les  faire  valoir  davantage.  Galien  dit  cela  pour
meilleur;  et  Aristophane  ne  fut  d'avis  contraire  au
faire  entendre  qu'il  y  a  des  livresque  l'on  a  mis  entre
peuple  et  aux  juges  que  parce  qu'il  savait  que  cet  oules -
  Œuores  d'Hippocrate  qui  n'en  sont  pas.  Cette  biblio
vrage  n'avait  pas  été  composé  par  celui  qui  le  préthèque -
  fut  brûlée  par  les  Romains  dans  la  guerre
sentait,  et  qu'il  s'agissait  de  donner  le  prix  aux  auque -
  César  fit  en  Egypte.  Aulugelle  dit  que  le  feu
teurs  des  meilleurs  ouvrages  et  non  pas  aux  porteur
fut  mis  par  mégarde,  et  par  des  soldats  qui  n'étaient
ou  voleurs  des  meilleurs  ouvrages.
point  romains  mais  des  troupes  auxiliaires,  comme